环法赛一开始只是法国《汽车报》出于宣传目的和为了与另一家报纸《自行车报》竞争而组织的自行车赛，但它能够形成今天如此大的规模，良好的商业运作是个先决条件。本文解释了环法赛是怎么开始从原来的一穷二白走上商业化道路的。
开发宣传车队
1903年，第一届环法自行车赛诞生了。比赛途经马赛、里昂、土鲁斯、波尔多、南特和巴黎这些著名的城市。说服法国《汽车报》主编德格朗日举行环法比赛的26岁记者格尔拉费认为，这些城市的居民们会在主办方的大力宣传下接受并欢迎这场比赛，他们甚至愿意给参赛者提供便宜的午餐。这一习惯就这样一直沿续了下来，群众的参与感不仅减少了环法赛的商业气息，也缓和了比赛为居民日常生活带来的不便。
最初参赛的是一些自行车厂组织的车队。但是德格朗日对于工厂所定出的比赛策略感到失望，毕竟他们不是专业的。于是，他开始寻求赞助商，并以国家级的运动员代替非专业人士。到了1930年，环法的商业性得到更大的体现。直到那时，那些自行车厂商才开始给车手们参赛费，但这样一来工厂也不再那么热心于参赛了，因为德格朗日坚持使用没有印上生产厂商名称的黄色自行车。
当然德格朗日知道自己还没有完全开发出环法赛的商业价值，于是他改变策略，把那些原本跟在车队后面的广告宣传车放在车队之前，这样就能防止路边的观众在自行车队过去之后纷纷回家而削弱了宣传作用，这样他就能多收取相应的宣传费。
德格朗日的宣传车队吸引了很多的眼球。广告商们支付了12500英镑来宣传自己的产品。GAN保险公司还给观众提供了17万顶帽子，8万个微章，6万个塑料包和535000份报纸，共32吨的商品，以备观众随时之需。
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